تعريف الحديث المسلسل : هو ما تتابع رجال إسناده على صفة واحدةٍ أو حالٍ واحدةٍ للرواة أو الرواية.
وهو من صفات الإسناد، ويسمى عند المحدثين : لطائف الإسناد، وليس له تعلق مباشر بصحة الرواية أو ضعفها، ولكنه تعلق خفي.
أنواع المسلسل : قسّم أبو عبد الله الحاكم النيسابوري المسلسل إلى ثمانية أنواع، قال ابن الصلاح : ( والذي ذكره فيها إنما هو صور وأمثلة ثمانية، ولا انحصار لذلك في ثمانية ) :
هو على عدة أقسام :
- أن يكون التسلسل من جهة الراوي :
* كأن يكون الحديث مسلسلا بأهل بلد معين كالحديث المسلسل بالمدنيين، ، أو المسلسل بالشاميين...إلخ.
* أو يكون الحديث مسلسلا بنسب معين كالمسلسل بأهل البيت كرواية محمد بن جعفر بن علي بن الحسين بن علي بن أبي طالب.
- أن يكون التسلسل من جهة الراوية :
* كأن يكون التسلسل في زمن من الأزمنة كالحديث المسلسل بيوم العيد كأن يقول كل راو من رواته : حدثني فلان يوم العيد ( عيد النحر أو عيد الفطر )، بأن فلانا حدثه يوم العيد، ثم يسوق الإسناد.
- أن يكون التسلسل في الأقوال :
كأن يقول الراوي : حدثني فلان ٌفقال : حدثني فلان إلى منتهى الإسناد هو ما يسمى بالمسلسل بالتحديث، أو ما يسمى بالمسلسل بالأولية وهو أن يقول كل راو من رواته : حدثني فلان وهو أول حديث سمعته منه.
- أو يكون التسلسل في الأفعال : كقول كل راو من الرواة : دخلنا على فلان فأطعمنا تمرا... إلى آخر الحديث، وكأن يكون الراوي يقبض لحيته حالة التحديث به.
- أو يكون التسلسل في الأقوال والأفعال معا : كقول كل راو من الرواة حدثني فلان وهو آخذ بلحيته، قال : آمنت بالقدر ...إلى آخر الحديث.
كما قد يقع التسلسل قصدا كأن يقصد كل راو متابعة شيخه في حال أو وصف أوصيغة تلقٍ، ويؤديها كما سمعها وتلقاها عن شيخه وهكذا في باقي الإسناد، أو يكون التسلسل من دون قصد أي إتفاقا كالتسلسل في الرواة من أهل البلد الواحد كمسلسل القرشيين.
تنبيه : قد يكون التسلسل في جزء من الإسناد، أو معظمه أو كله.
أما الغرض من اعتناء المحدثين بالتسلسل فهو يفيد مزيد الضبط، كقول الراوي حدثني فلان على وصف معين.
والمسلسل لا يشترط أن يكون صحيحاً، بل أفاد الحافظ الذهبي أن جل المسلسلات من الأحاديث الواهيات،بل هو يحكي حقيقة الحال، فالتسلسل: إنما هو صفة وليس حكماً على الحديث