سؤال عن تعريف مصطلح «السلف»

[أحمد الدهشورى]

في مقرر لمعة الاعتقاد:
عرف الشيخ السلف فقال:

(... فصار السلف يدل على من سار على منهج الرسول صلى الله عليه وسلم وأصحابه، سواء كان في عهد الصحابة أو في عهد التابعين، أو من بعدهم... إلى آخر الزمان)

كنت قد قرأت أن السلف يقصد بهم: القرون الثلاثة المفضلة.
فأيهما أصح؟ وهل يمكن الجمع بين القولين؟