سؤال عن تعريف مصطلح «السلف»
 

في مقرر لمعة الاعتقاد:
عرف الشيخ السلف فقال: كنت قد قرأت أن السلف يقصد بهم: القرون الثلاثة المفضلة.
فأيهما أصح؟ وهل يمكن الجمع بين القولين؟

السلف في اللغة يطلق على المتقدم السالف من الناس في أي قرن، قال الله تعالى: {فجلعناهم سلفاً ومثلاً للآخرين} وفي الحديث: (الحقي بسلفنا الصالح عثمان بن مظعون) رواه أحمد من حديث ابن عباس.
لكن جرى أكثر استعمال العلماء على إرادة أهل القرون المفضلة ، وهم قرن الصحابة والتابعين وتابعي التابعين، لأنهم خير الناس بنص الحديث، ولأن الخلاف بعدهم كثر واتسع وكثرت الفرق والأهواء.
لكن لو أطلق على بعض الأئمة في القرون المتأخرة أنهم من السلف الصالح كان ذلك إطلاقاً صحيحاً لغة واعتباراً.